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A energia elétrica pode ser produzida em diferentes tipos de usinas, e cada uma delas causa impactos variados no ambiente e na sociedade. As usinas termelétricas queimam combustíveis fósseis (carvão, gás natural, petróleo), liberando gases poluentes que sujam o ar e agravam problemas como chuva ácida e efeito estufa. As usinas nucleares geram grandes quantidades de energia usando urânio, um elemento radioativo. Apesar de não emitirem fumaça como as termelétricas, oferecem riscos graves em caso de acidentes, podendo contaminar grandes áreas e afetar a saúde das pessoas por muito tempo.

Já as usinas hidrelétricas não emitem fumaça e, por isso, são menos poluentes para a atmosfera. Porém, o represamento da água para formar a represa inunda grandes áreas, destruindo habitats de animais e plantas e obrigando populações humanas a deixarem suas casas, como aconteceu com moradores da região de Sobradinho (BA).

Para diminuir a dependência de combustíveis fósseis, podemos usar fontes alternativas de energia. Aqui vale uma distinção importante: as fontes renováveis não se esgotam (ou se repõem rápido), como o Sol, o vento e a água; já as fontes não renováveis um dia acabam, como o carvão e o petróleo. A energia solar é obtida a partir da luz do Sol, captada por placas solares instaladas em telhados ou grandes campos. Já a energia eólica aproveita a força dos ventos para girar pás de aerogeradores, produzindo eletricidade. Essas fontes são renováveis e emitem muito menos poluentes durante o seu uso.

Pilhas e baterias funcionam transformando energia química em energia elétrica. Com o tempo, os reagentes químicos se esgotam e o dispositivo para de funcionar. Algumas baterias, como as de celulares, podem ser recarregadas ligando-as à rede elétrica. Já pilhas e baterias comuns devem ser descartadas em locais apropriados, pois seus componentes químicos podem poluir o ambiente.

Os relâmpagos são descargas elétricas intensas que ocorrem na atmosfera durante tempestades. Quando a descarga vai das nuvens até o solo, chamamos de raio, e o trovão é o som produzido por essa descarga. Para proteger construções e pessoas, são usados para-raios, estruturas de metal colocadas em pontos altos dos prédios. Eles recebem a descarga e a levam com segurança até o solo por meio de cabos e hastes de aterramento, impedindo que a eletricidade passe por partes da construção.

A eletricidade produzida nas usinas viaja por linhas de transmissão e chega às cidades através de postes e cabos. Dentro das construções, fios conduzem a energia até tomadas, interruptores e aparelhos.

Para um aparelho funcionar, a eletricidade precisa percorrer um caminho fechado chamado circuito elétrico. Um circuito simples tem três partes: uma fonte de energia (como uma pilha ou a tomada), fios por onde a corrente passa e um aparelho (como uma lâmpada). Se o caminho é interrompido — por exemplo, ao desligar o interruptor —, a corrente para e a lâmpada apaga.

Alguns materiais permitem que a corrente elétrica passe com facilidade; são os bons condutores, como cobre, alumínio e outros metais. Já materiais como borracha, plástico, couro e cerâmica dificultam essa passagem e são chamados de maus condutores ou isolantes. Por isso, cabos elétricos costumam ter núcleo de cobre (condutor) e revestimento de plástico (isolante), e ferramentas usadas em trabalhos com eletricidade têm cabos recobertos com borracha ou plástico.

Apesar de ser muito útil, a energia elétrica pode ser perigosa. Para evitar acidentes, é importante não colocar dedos ou objetos em tomadas, não mexer em fios desencapados, não tentar retirar pipas presas em cabos, não usar aparelhos elétricos perto da água e não entrar em estações de energia. Crianças pequenas devem ser protegidas com tampas de segurança nas tomadas.

Também é essencial economizar energia. Algumas atitudes simples são: aproveitar a luz natural abrindo janelas e cortinas, apagar as luzes quando sair do ambiente, não deixar aparelhos ligados à toa, usar a máquina de lavar roupa cheia e evitar abrir a geladeira desnecessariamente. O chuveiro elétrico é um grande consumidor de energia; desligá-lo enquanto se ensaboa já faz diferença na conta de luz e no impacto ambiental.

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Ímãs são objetos que exercem força de atração sobre certos materiais, principalmente metais que contêm ferro, como o aço. Essa propriedade é o magnetismo. Objetos metálicos que encostam em um ímã podem se tornar ímãs temporários, atraindo outros clipes, por exemplo. Além disso, o ímã atua mesmo sem contato direto: ao seu redor existe uma região chamada campo magnético, responsável por atrair objetos que estão próximos.

Repare no exemplo do clipe de papel: ele é atraído pelo ímã porque é feito de ferro. Já objetos de plástico, madeira ou papel não são atraídos pelo ímã. Por isso o ímã "escolhe" o que gruda: ele puxa o ferro e o aço, mas não puxa a borracha nem o vidro.

A força com que o ímã atrai um objeto de ferro depende da distância:

• Quando o objeto está mais perto do ímã, a atração é mais forte.
• Quando o objeto está mais longe, a atração é mais fraca.

Se você aproxima devagar um clipe do ímã, chega um momento em que ele "pula" e gruda. Se afasta o clipe, a atração vai enfraquecendo até que ele deixa de ser puxado e cai.

Todo ímã possui dois polos magnéticos: um polo norte (N) e um polo sul (S). Se dividirmos um ímã em pedaços, cada pedaço continua tendo um polo norte e um polo sul, ou seja, os polos são inseparáveis. Quando aproximamos polos diferentes (N com S), ocorre atração. Quando aproximamos polos iguais (N com N ou S com S), ocorre repulsão. Essas propriedades explicam o funcionamento de bússolas, motores elétricos e diversos equipamentos do dia a dia.

Clique em cada termo para revelar a sua definição.

Resolva os exercícios abaixo. Cada um traz uma explicação depois que você verifica a resposta.

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