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Nenhum alimento entra na célula do jeito que chega ao prato. A função do sistema digestório é transformar o que comemos em pedaços tão pequenos — os nutrientes — que consigam passar para o sangue e chegar a todas as células do corpo.

Esse sistema tem dois grupos de órgãos:

• O tubo digestório — o caminho por onde o alimento realmente passa: boca, faringe, esôfago, estômago, intestino delgado e intestino grosso;
• Os órgãos anexos — ficam fora desse caminho e não recebem alimento; eles só despejam líquidos dentro do tubo para ajudar na digestão: glândulas salivares, fígado e pâncreas.

Da boca até a saída, o alimento percorre sempre a mesma ordem:

Vamos conhecer cada parte, na ordem em que o alimento passa por elas:

• Dentes — fazem a mastigação: os da frente (incisivos) cortam, os pontudos (caninos) rasgam e os de trás (molares) moem. É a digestão mecânica. Quanto menores os pedaços, mais fácil para os sucos digestivos agirem depois — por isso mastigar bem ajuda tanto.
• Glândulas salivares — ficam em volta da boca e produzem a saliva, mais de um litro por dia. A saliva umedece o alimento e ajuda a engolir, e ainda tem uma enzima que já começa a desmanchar o amido do pão, do arroz e da batata. É aqui que começa a digestão química.
• Faringe — é o canal da garganta, o mesmo por onde passa o ar. Quando engolimos, uma "portinha" chamada epiglote fecha o caminho do ar, para o alimento não entrar na traqueia.
• Esôfago — tubo de cerca de 25 cm que liga a faringe ao estômago. Ele não deixa o alimento simplesmente cair: suas paredes fazem ondas de contração que empurram o alimento para baixo. Por isso um astronauta consegue engolir sem gravidade, e você conseguiria engolir até de cabeça para baixo.
• Estômago — uma bolsa musculosa e elástica. Ele produz o suco gástrico, feito de ácido e de uma enzima chamada pepsina, que quebra as proteínas da carne, do ovo e do feijão. O ácido ainda mata boa parte dos micróbios que vêm no alimento. As paredes se mexem e misturam tudo, formando uma papa. O alimento fica ali de 2 a 4 horas.
• Intestino delgado — a parte mais longa do tubo: cerca de 6 metros, todos enrolados dentro da barriga. Começa no duodeno, onde chegam a bile e o suco pancreático. É o principal local da digestão e da absorção: quando o alimento já está bem quebrado, ele passa por estruturas parecidas com dedinhos, as vilosidades, que absorvem os nutrientes e os entregam ao sangue.
• Intestino grosso — mais curto (cerca de 1,5 m) e mais largo. Recebe o que não foi digerido e absorve a água e os sais minerais que ainda restam, formando as fezes. Nele vivem bilhões de bactérias do bem, que ajudam a produzir algumas vitaminas. As fezes ficam guardadas no reto e saem pelo ânus.

O alimento nunca entra no fígado nem no pâncreas. Esses dois órgãos ficam ao lado do tubo digestório e trabalham como fábricas: produzem líquidos e os despejam no duodeno, logo na entrada do intestino delgado. Por isso são chamados de órgãos anexos — as glândulas salivares também são.

• Fígado — é o maior órgão de dentro do corpo, com cerca de 1,5 kg. Ele produz a bile, que fica guardada numa bolsinha, a vesícula biliar, e é lançada no duodeno na hora da digestão. A bile não tem enzimas: ela desmancha a gordura em gotinhas bem pequenas, como o detergente faz com a gordura da louça, para as enzimas conseguirem trabalhar. O fígado ainda tem outra tarefa: todo o sangue que sai do intestino carregado de nutrientes passa por ele, que guarda parte desses nutrientes e retira substâncias que fazem mal ao corpo.
• Pâncreas — fica atrás do estômago. Produz o suco pancreático, cheio de enzimas que terminam de quebrar as proteínas, as gorduras e o amido no duodeno. Ele também fabrica a insulina, que não vai para o intestino: cai no sangue e controla a quantidade de açúcar que circula pelo corpo.

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A respiração tem duas partes: inspiração e expiração. A inspiração é quando respiramos para dentro, e a expiração é quando respiramos para fora. Ambas ocorrem muito rápido: em repouso, a inspiração leva de 1 a 2 segundos.

Do lado de fora até dentro do pulmão, o ar percorre sempre o mesmo caminho:

Na expiração, o ar faz exatamente o caminho contrário, levando o gás carbônico para fora. Vamos conhecer cada parte:

• Cavidades nasais (ou fossas nasais) — são as duas passagens dentro do nariz. Elas filtram o ar (os pelinhos e o muco prendem poeira e micróbios), aquecem o ar frio e o umedecem. Por isso é melhor respirar pelo nariz do que pela boca: o ar chega mais limpo e morno aos pulmões.
• Faringe — é o canal da garganta, logo atrás do nariz e da boca. É o trecho compartilhado pelo sistema respiratório e pelo sistema digestório: por ali passam o ar e também o alimento. Uma "portinha" chamada epiglote fecha o caminho do ar quando engolimos, para a comida não descer pelo lugar errado.
• Laringe — fica logo abaixo da faringe, no começo da traqueia. Dentro dela estão as cordas vocais: quando o ar passa por elas, elas vibram e produzem a voz. Na parte da frente da laringe fica o "pomo de adão", que dá para sentir no pescoço.
• Traqueia — é o tubo que leva o ar da laringe até os pulmões, com cerca de 10 a 12 cm num adulto. Sua parede é reforçada por anéis de cartilagem, que a mantêm sempre aberta, como a mangueira de um aspirador de pó.
• Brônquios — na parte de baixo, a traqueia se divide em dois brônquios, um para cada pulmão. Dentro do pulmão, cada brônquio se ramifica como os galhos de uma árvore em tubos cada vez mais finos, os bronquíolos.
• Alvéolos — na ponta dos bronquíolos ficam milhões de bolsinhas de ar, os alvéolos, envolvidas por capilares. É ali que o oxigênio passa do ar para o sangue e o gás carbônico passa do sangue para o ar.
• Pulmões — são dois órgãos esponjosos, cheios de ar, que ocupam quase todo o tórax e ficam protegidos pelas costelas. O pulmão esquerdo é um pouco menor que o direito, para dar espaço ao coração.

O pulmão não tem músculo próprio: sozinho, ele não consegue puxar o ar. Quem faz o ar entrar e sair é o diafragma, um músculo grande e achatado, em forma de cúpula, que fica abaixo dos pulmões e separa o tórax do abdômen. Ele trabalha junto com os músculos que ficam entre as costelas.

Repare que a inspiração é um movimento ativo — o músculo trabalha para puxar o ar. Já a expiração, quando estamos parados, é passiva: basta o diafragma relaxar e o ar sai sozinho.

Depois de entrar nos alvéolos, o oxigênio passa para o sangue e é levado ao coração, que o bombeia para todo o corpo. O caminho de volta também é feito pelo sangue: o gás carbônico produzido pelas células volta ao coração, é enviado aos pulmões e sai do corpo na expiração.

Até aqui vimos a respiração pulmonar: o ar entra e sai dos pulmões. Mas por que o corpo precisa tanto de oxigênio? A resposta está dentro de cada célula, na respiração celular.

O oxigênio que chega aos pulmões é levado pelo sangue até todas as células do corpo. Dentro da célula, o oxigênio (O₂) reage com a glicose — um açúcar (carboidrato) que veio do alimento que comemos. Dessa reação, a célula obtém energia, e sobram gás carbônico (CO₂) e água (H₂O):

Essa energia é guardada em pequenas moléculas chamadas ATP. É o ATP que a célula usa para tudo: fazer os músculos se moverem, manter o coração batendo, o cérebro pensando e o corpo aquecido. A respiração celular acontece dentro de estruturas muito pequenas da célula, chamadas mitocôndrias — elas funcionam como as "usinas de energia" da célula.

O CO₂ produzido pelas células é recolhido pelo sangue e devolvido aos pulmões, para ser expelido na expiração. Por isso o sistema respiratório e o sistema circulatório trabalham sempre juntos: um capta o oxigênio, o outro o entrega às células e traz o gás carbônico de volta.

Um processo devolve o que o outro consome — por isso os dois se completam na natureza. Vale lembrar que as plantas também fazem respiração celular, de dia e de noite, porque elas também precisam de energia para viver. A diferença é que só as plantas conseguem fazer a fotossíntese.

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O sistema circulatório trabalha junto com o sistema respiratório: ele é o sistema de transporte do corpo. É formado por três partes:

• O coração — a bomba que empurra o sangue;
• Os vasos sanguíneos — os "canos" por onde o sangue passa (artérias, veias e capilares);
• O sangue — o líquido que carrega tudo o que o corpo precisa.

O sangue é o líquido vermelho que circula dentro dos vasos sanguíneos. Um adulto tem cerca de 5 litros de sangue. Ele é o "caminhão de entregas" do corpo: leva oxigênio e nutrientes às células, recolhe o gás carbônico e outros resíduos, distribui calor e ainda transporta as defesas do corpo.

O sangue é formado por quatro partes principais:

• Plasma — a parte líquida, feita quase toda de água; nela viajam os nutrientes;
• Glóbulos vermelhos (hemácias) — carregam o oxigênio; são eles que dão a cor vermelha ao sangue;
• Glóbulos brancos (leucócitos) — defendem o corpo contra micróbios que causam doenças;
• Plaquetas — fazem o sangue coagular quando nos machucamos, fechando o ferimento.

As artérias são os vasos que levam o sangue para fora do coração. Como o coração empurra o sangue com força, as artérias têm paredes grossas e elásticas, que aguentam a pressão. A maior artéria do corpo é a aorta. Como os galhos de uma árvore, a aorta se divide em ramos cada vez menores.

As veias são os vasos que trazem o sangue de volta ao coração. Aí o sangue já vem devagar e com pouca pressão, por isso as veias têm paredes mais finas e possuem válvulas — pequenas "portinhas" que só abrem para um lado e impedem o sangue de voltar, principalmente nas pernas, onde ele precisa subir.

Entre as artérias e as veias estão os capilares, os menores vasos do corpo — tão finos que um fio de cabelo é mais grosso que eles. A parede dos capilares é finíssima, e é exatamente ali que acontece a troca: o oxigênio e os nutrientes passam do sangue para as células, e o gás carbônico passa das células para o sangue.

O coração é dividido em dois lados, e cada lado é uma bomba diferente. O lado direito recebe o sangue com gás carbônico e o manda para os pulmões. O lado esquerdo recebe o sangue com oxigênio vindo dos pulmões e o manda para todo o corpo. Cada lado tem duas câmaras: uma em cima (átrio, que recebe) e uma embaixo (ventrículo, que empurra).

A circulação é um caminho fechado, sempre no mesmo sentido, ligando três lugares: os pulmões, o coração e todo o resto do corpo. Ele acontece em quatro passos que se repetem sem parar:

Os cientistas dão nome a esses dois trechos do caminho:

• Pequena circulação (passos 2 e 3): coração → pulmões → coração. Serve para o sangue trocar o gás carbônico pelo oxigênio.
• Grande circulação (passos 4 e 1): coração → corpo → coração. Serve para entregar oxigênio e nutrientes às células e recolher o gás carbônico.

No passo 4, o sangue sai pela aorta, passa por artérias cada vez menores e chega aos capilares, bem juntinho das células. Ali o oxigênio entra na célula e acontece a respiração celular, que estudamos na Seção 3:

O gás carbônico produzido pela célula passa para o sangue nos capilares, que se juntam formando veias cada vez maiores, até chegarem ao coração — e o ciclo recomeça. É por isso que o sistema circulatório e o sistema respiratório não funcionam separados: um capta o oxigênio do ar, o outro o entrega às células.

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O sistema nervoso inclui o cérebro, a medula espinhal e uma rede complexa de nervos. Esse sistema envia mensagens do cérebro para todo o corpo e de todo o corpo de volta ao cérebro.

Vamos usar uma analogia. O cérebro é como um computador que controla todo o corpo, e o coração é o motor do corpo.

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Os ossos fornecem a forma e o suporte para o corpo. Alguns ossos, por exemplo, as costelas e o crânio, protegem órgãos internos. Os músculos dão a força, a resistência e o movimento do corpo. Os tendões conectam os músculos aos ossos. Quando o cérebro envia uma mensagem pelo sistema nervoso para mover uma parte do corpo, os músculos se contraem — encurtam — puxando os ossos para se moverem por meio dos tendões.

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Os rins, no sistema urinário, filtram o sangue, removendo resíduos e o excesso de água. Esse resíduo se torna a urina. Temos dois rins, e de cada um sai um tubo fino, o ureter. A urina desce pelos ureteres e fica guardada na bexiga. Quando a bexiga enche, a urina sai do corpo por um último canal, a uretra.

Abaixo estão os exercícios do material e, em seguida, uma revisão geral com questões interativas sobre todos os sistemas.

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